『クマ』なのか『熊』なのか、それが問題だ。

前回、大阪府北部にクマが出たというニュースを記事にしたんですが、その時に「熊？クマ？どっちの表記がいいかな？」とかなり悩みました。

なぜ悩んだかというと、たいていのニュースやネット記事で『クマ』と片仮名表記だったからです。

結局、その日は『熊』にして記事をアップしたんですが。

これは何か理由があるに違いないと思って、ちょっと調べてみることにしました。

どうして『熊』は『クマ』と表記するのか

調べてみると、自然科学の学問分野では動物・植物の名前はカタカナ表記するというのが、便宜上取り決められた慣例のようでした。（参考：京都市動物園『動物の名前の書き方にひらがなとカタカナがあるのはなぜ？』）

外来の動植物は漢字表記できないものが多々あるからなのと、カタカナで表記したほうが文章の中で目立ちやすいからだそうです。

確かに、「くまがいた」より「クマがいた」の方が文章としてメリハリがありますね。

（今とは逆に、漢字とカタカナが中心だった戦前の頃は、動植物の名前はひらがなで表記される傾向にあったみたいです。「くまガ居タ」みたいな感じかな？）

一方で、報道・テレビなどの分野では、しっかり公式の定義がありました。

（下記はNHKの決まり事ですが、報道各社似たようなガイドラインがあるみたいです。）

Q:動物や植物の名を、カタカナ　ひらがな　漢字と色々書いていますが、その基準はどうなっているのでしょうか。

A:動物や植物（含む野菜）を表す漢字が常用漢字表にあれば漢字。なければひらがなで書きます。学術的な場合は、カタカナで書きます。

（引用：NHK放送文化研究所）

この決まり事にあてはめると、熊は常用漢字なので漢字表記でもカタカナ表記でもどちらでもよいということになります。

学術的な、というのはちょっとわかりづらいですが、人でイメージするとわかりやすいかと思います。

『人』は、『ひと』になると少し概念的というか文学的に感じるし、『ヒト』になると少し生き物という側面が目立ってくる感じします。

『熊』も、『くま』というと少し文学や漫画ちっくな感じがしますが、『クマ』になると生き物としての熊という感じがします。

ちなみに自治体など公文書ではカタカナ表記となっているそうで、大阪府のクマにご注意のウェブページも『クマ』表記でした。

熊が常用漢字になったのは21世紀になってからだった（驚）

報道の決まり事で「常用漢字表にあれば漢字で表記」とありましたが、『熊』という漢字はもちろん常用漢字です。

ところが、調べてみると意外にも『熊』という漢字が常用漢字に入れられたのは２０１０年と遅めでした。

確かに常日頃に用いる漢字かと聞かれたら、日常生活ではめったに使わない漢字です。（熊本県の人とかを除く）

熊が常用漢字になってまだ１３年なので放送・新聞業界ではクマと表記していた期間のほうが長かった、という意外なことがわかりました。

なので、現在は『熊』と書くこともできるけれど、２０１０年までの長年の慣習から『クマ』と書かれている場合が多いんだろうな～、というのが今回の結論です。

どうでもいい余談ですが、最近見たアニメで面白かったのが『くまクマ熊ベアー』でした。

くま　クマ　熊　ベアー（コミック）１ (PASH! コミックス)

こちらの熊は、ほのぼのしたかわいいクマ（の着ぐるみを来た女の子）でしたｗ

終わりに：おまけ（豆知識）

『子守熊』ってご存じですか？

クマの表記についてネット検索をしていて『子守熊』という単語を見つけたんですが。

これは『コアラ』のことだそうです。（『コモリグマ』と呼んでも差し支えないそうです。）

確かにコアラって、常に赤ちゃんと一緒にいるイメージだわ…。

なんかひとつ賢くなった気分ですｗ